昆曲大師張繼青最后一次登臺是2018年10月，與弟子單雯同臺表演《牡丹亭·游園》當(dāng)中的皂羅袍一折。那時張繼青已經(jīng)八十歲，妝容蓋不住臉上的皺紋，倒是唱腔仍然婉轉(zhuǎn)細(xì)膩，起承轉(zhuǎn)合滴水不漏。

談?wù)摾デ@不開《牡丹亭》，自然也就繞不開唱《牡丹亭》極為出色的張繼青。《驚夢》《尋夢》兩折，連同《爛柯山》里的《癡夢》，都是張繼青最拿手的折子戲，她也因此被評論家和戲迷稱為“張三夢”?！斑@不是我個人有什么特別的天賦才能，而是昆劇有著太深厚的積累?！?021年9月，張繼青這樣對媒體說。

張繼青原名張憶青，1939年出生于蘇州，祖父、母親都是蘇灘藝人。14歲時張繼青成為民鋒蘇劇團(tuán)的正式學(xué)員，第二年，劇團(tuán)聘請清末昆劇名角尤彩云前來任教，張繼青得以正式開始學(xué)習(xí)昆曲。

那幾年，昆曲的發(fā)展正好處在一個緊要關(guān)頭。民國時期昆劇衰落，像尤彩云這樣教授過梅蘭芳的名旦也曾生計無著，被迫在街市擺小吃攤糊口。1956年，浙江國風(fēng)蘇劇團(tuán)攜《十五貫》進(jìn)京演出，47天公演47場，被周恩來譽(yù)為“改編古典劇本的成功經(jīng)典”。

昆曲起死回生，張繼青也因此順勢而起，同年轉(zhuǎn)入江蘇省蘇昆劇團(tuán)（現(xiàn)為江蘇省蘇州昆劇院），次年便與昆曲名家俞振飛同臺合作了《白蛇傳·斷橋》。1984年，張繼青榮獲首屆中國戲劇梅花獎首獎，文學(xué)評論家馮牧評價她說：“我還沒有看到有哪一個演員把人物性格表演得像她這樣既清楚，又含蓄、蘊(yùn)藉，既豐富，又單純，既非常嚴(yán)謹(jǐn)，把昆曲許多高難度的程式運(yùn)用得十分準(zhǔn)確，又非常自由?！?/p>

對于這些褒獎，張繼青很謙遜。“我這個人比較笨，一輩子只做一件事，就是演戲?！泵看窝莩?，她都提前三小時到后臺化妝、包頭，她怕分心，開戲前幾乎不講話，也幾乎不坐，“因為好不容易熨好的衣服，坐久了會皺?！?/p>

2003年，張繼青為白先勇的青春版《牡丹亭》做藝術(shù)指導(dǎo)。幾乎每場演出，她都親自把關(guān)。2005年5月在南京人民大會堂指導(dǎo)排練時，張繼青不慎踩空跌倒，導(dǎo)致股骨頸斷裂，即便如此，她仍然參與了后續(xù)的巡演?！坝腥藛栁疫€有什么心愿未了，我說沒什么心愿，就是帶學(xué)生……我別無所求，只想把昆曲傳下去?！边^了六十多年，張繼青仍然記得最早和尤彩云跑碼頭演出的情景。一群人坐裝石灰的手搖船，自己搬箱子，一個碼頭一個碼頭地跑。張繼青不清楚劇團(tuán)給不給尤彩云生活費(fèi)，只記得每次演出完大家能吃頓飽飯。“所以我們這些人啊，到現(xiàn)在都不嬌氣?！?/p>

2022年1月6日，張繼青在南京因病去世。告別儀式?jīng)]有對外開放，據(jù)現(xiàn)場媒體透露，送別時用的是《牡丹亭·離魂》一折?！鞍菰驴仗?，行云徑擁，骨冷怕成秋夢。世間何物似情濃？整一片斷魂心痛?！?/p>