近日，《福布斯》網(wǎng)站報道稱，美國的波音、洛克希德和諾斯羅普·格魯曼公司都向日本提交了方案，共同研發(fā)日本的第六代F-X戰(zhàn)斗機。日本宣布該戰(zhàn)斗機將采用隱身設計，并且與已經(jīng)引進的F-35戰(zhàn)機形成互補，更為專注于對空作戰(zhàn)，而F-35則是具備多用途的空對空和空對地多功能戰(zhàn)機。
為了滿足空戰(zhàn)優(yōu)先的設計理念，日本的第六代戰(zhàn)機計劃中要求能夠指揮三架左右的無人機協(xié)同空戰(zhàn)，并且要配備裝備了最新沖壓發(fā)動機和高精度雷達導引頭的新一代空對空導彈。
盡管這款戰(zhàn)機是以空戰(zhàn)為主，但仍舊要求戰(zhàn)機必須能夠搭載美日最新研發(fā)的對海和對陸制導武器，包括美國海軍、空軍裝備的遠程反艦導彈（LRASM）、聯(lián)合空對地導彈擴展范圍（JASSM-ER）和尚在研發(fā)階段的高超音速空對地武器。
由于這款戰(zhàn)機要求主要承包商必須為日本本土企業(yè)，因此三菱重工再次成為這個項目的主要負責企業(yè)，畢竟上一代日本自主研發(fā)和生產(chǎn)的F-2戰(zhàn)機就是三菱重工與美國洛克希德公司合作的產(chǎn)物。三菱現(xiàn)在也是亞洲地區(qū)F-35戰(zhàn)機的后勤支援企業(yè)，負責亞太區(qū)美國、日本及其他盟友F-35戰(zhàn)機的檢修保養(yǎng)業(yè)務，可以說隱形戰(zhàn)機運營經(jīng)驗豐富。
媒體報道還稱，日本第六代戰(zhàn)機的合同價值高達480億美元，這將是日本有史以來最昂貴的單個戰(zhàn)斗機研發(fā)計劃，上一代F-2戰(zhàn)機最初設定的項目總體經(jīng)費僅為23億美元，最終總花費為100億美元左右，超出預算四五倍。這次六代機研發(fā)僅初始預算就遠超上一代戰(zhàn)機的總消費，最終成交價格恐怕是一個天文數(shù)字。當然，武器裝備這種東西從來都是一分錢一分貨，貴肯定有貴的道理，超支更是家常便飯。那么第六代戰(zhàn)機到底有什么特殊之處，值得投入如此巨量的資金研發(fā)生產(chǎn)呢？
盡管歐洲和日本都提出了自己的六代戰(zhàn)機計劃，但外界普遍對第六代戰(zhàn)機的定義非常困惑。此前每一代戰(zhàn)機的更新，都是人類科技和航空動力學的巨大進步所推動的，比如第五代戰(zhàn)機的核心性能隱形、超音速巡航、超視距和超機動能力，使得戰(zhàn)機比上一代具有碾壓性的戰(zhàn)斗力。美軍的F-22猛禽戰(zhàn)機在對抗演習中，經(jīng)常出現(xiàn)以一當百的驚人戰(zhàn)績，而上一代戰(zhàn)機無論如何升級都無法與之比肩。
然而迄今為止，并沒有出現(xiàn)公認的第六代戰(zhàn)機標準，以日本這款計劃中的F-X為例，除了強化無人機協(xié)同作戰(zhàn)之外，暫時沒有任何比五代戰(zhàn)機新奇的設計要求。計劃書中強調(diào)的隱形和超視距交戰(zhàn)能力早就是五代戰(zhàn)機的標配，甚至無人機協(xié)同能力通過升級現(xiàn)有的F-22或F-35也可以達到同樣效果。
與日本的計劃相比，英國的暴風戰(zhàn)機計劃似乎更有新意。除了與無人機配合作戰(zhàn)之外，英國還打算讓這款戰(zhàn)機擁有一個人工智能副駕駛，讓飛行員在戰(zhàn)斗中更容易專注于作出戰(zhàn)術決定而不是操作。此外，英國還提出要讓戰(zhàn)斗機更像一個大型穿戴式設備，飛行員配合全景式頭盔顯示系統(tǒng)，可以看穿座艙的任何方向，360度無死角地直接觀察外部情況。同時，在技術的幫助下，飛行員還不會錯失戰(zhàn)術信息。
盡管上述概念聽起來很科幻，實際上卻是F-35戰(zhàn)機已經(jīng)開始使用的技術，暴風戰(zhàn)機只是加強了它們，讓其更為智能化。由此看來，英國的第六代戰(zhàn)機也不過是五代機的加強版，并非真正的革命性設計。
當然，英國也提出暴風戰(zhàn)機未來可能裝備激光和電磁波武器，這是暴風項目聽起來最為科幻的發(fā)展方向，然而，能否成功主要在于此類新概念武器的研發(fā)進度。盡管近年來激光和微波武器發(fā)展速度很快，但這兩種新概念武器最大的問題在于防護成本非常低，比如，要防護現(xiàn)在最先進的激光炫目器，只需要配備一個價值20美元的防炫目護目鏡即可，對手只要增加一定的防護預算就能免疫。我個人判斷，此類武器未來恐怕對載人平臺的威脅并不大，倒是對中小型無人機的戰(zhàn)術價值比較高，可能會作為專門的反無人機武器使用，畢竟未來戰(zhàn)場上無人機的應用會更加廣泛。
顯然，日本和英國的六代機項目并不是什么革命性的舉措，只能說是根據(jù)自身戰(zhàn)術需求和F-35系列戰(zhàn)機不足之處改造出的增強版本。真正的第六代戰(zhàn)機是什么，還未有定論。
